특히 거동이 불편한 어르신들이 생활하고 있는 노인요양시설은 더욱더 화재예방에 신경을 써야 한다. 노인요양시설은 주간에 비교적 많은 인원이 근무하고 있어 화재 등 재난발생시 초동대처를 할 수 있으나 야간에는 근무인원이 적어서 재난대응에 무척 취약하다고 생각된다.

소방관서에서 화재의 예방과 진압을 하고 있지만 노인요양시설의 안전관리주체는 관계자라는 것을 잊지 말아야 한다. 노인요양시설에서 화재가 발생할 때마다 많은 인명과 재산피해가 발생돼 소방시설의 설치가 한층 강화됐다. 앞으로도 피난․방화시설과 야간 근무인력 확보 등 시급하게 개선돼야 하는 과제들이 많이 있다.

우선 노인요양시설의 관계자는 평상시 화재 등 재난발생시에 대비해야 한다. 주간과 야간을 구분해 근무자가 어떻게 대처해야 하는지 각자에게 적합한 임무와 역할을 부여하는 것이 중요하다.

화재 등 재난이 발생했을 때는 신속하게 119에 신고하고, 소방차량이 도착할 때까지 인명대피를 중점적으로 해야 한다. 거동이 불편하신 노인들은 계단이나 엘리베이터를 이용해 피난할 수 없으므로 2층 이상의 층은 경사로나 미끄럼틀 같은 구조대를 설치해 유사시 활용하는 것이 바람직하다.

노인요양시설에서는 수직적 피난보다는 수평적 피난이 적합하므로 층마다 안전한 대피공간을 만들어 수평으로 피난하는 것이 효과적이다. 건축물 구조상 대피공간을 만들 수 없다면 복도와 통로에 방화문을 설치해 화염과 연기를 차단하는 것도 한 방법이라 생각된다.

대부분의 화재는 부주의와 무관심에서 비롯되기에 안전불감증을 타파하고, 안전시설 등에 대한 투자를 과감히 해야 한다. 평상시 소방시설 사용법을 숙지하고 지속적으로 화재예방 순찰과 안전점검을 실천한다면 안전하고 편안한 노인요양시설이 될 것이라고 기대해 본다.

2015년 12월8일
서석기 하동소방서 현장대응단장