원자력안전위원회뿐만 아니라 다양한 원자력 관련 전문 기구들은 온라인상에 떠도는 루머가 잘못된 정보임을 여러 가지 공식자료를 통해 반박하고자 노력했다.

하지만 한번 루머를 접한 사람들을 설득하기란 쉽지 않았고 이는 곧 원자력에 대한 거부로 이어져 정부는 원자력과 관련된 정책을 추진하는데 큰 어려움을 겪게 됐다.

그럼 원자력 에너지 수용과 관련된 극단적으로 잘못된 인터넷상의 정보를 믿게 만드는 결정요인은 무엇일까? 이 연구 결과를 활용하면 정부가 보다 효과적인 원자력 관련 정책을 수립할 수 있을 것으로 예상한다.

연구 결과 첫째, 인터넷상의 원자력 루머에 대한 신뢰에 영향을 미치는 요인으로는 ▲지각된 위험 ▲지식 ▲사회적 동조 ▲정보 유용성 ▲정체성 ▲사회적 자본 ▲정부 신뢰 ▲정보원 신뢰로 나타났다.

특히 ▲정보원 신뢰와 ▲사회적 동조 변수가 가장 영향력이 큰 것으로 나타났다. 이번 연구에서는 위험정보라는 특정한 정보에 대한 동조도 정보수용에 있어서 중요함을 보여주고 있다는 점에서 사회적 동조와 정보 수용 간의 관계에 대한 기존의 연구결과에 설명력을 더하고 있다.

둘째, ▲사회적 자본 ▲정부 신뢰 ▲정보원 신뢰 등 기존에 개인이 가지고 있던 신뢰수준이 루머를 신뢰하는데 있어서도 유의미한 영향을 끼치고 있음을 보였다. 즉 신뢰가 또 다른 신뢰로 이어지는 모습을 볼 수 있다.

셋째, 이번 연구에서는 신뢰가 가지는 중요성에 주목해 신뢰변수들이 다른 변수들을 어떻게 조절하는지 분석했다. 분석 결과 ▲정보원 신뢰와 ▲사회적 자본이 독립변수와 루머신뢰 간의 조절역할을 수행하고 있었다.

정보원 신뢰 수준이 높은 집단의 경우 정체성이 높아질수록, 반대로 정보원 신뢰 수준이 낮은 집단은 정체성이 낮아질수록 루머신뢰 수준이 높아졌다. 또 사회적 자본이 높을 경우 지식증가에 따른 루머신뢰 감소효과가 억제됨을 보여주고 있다.

김지혜 아주대 사회 안전 및 위험 연구소 연구원(kksokjh@naver.com)
김서용 아주대 교수(seoyongkim@ajou.ac.kr)