전국에 건조특보가 발효된 가운데 전국 곳곳에서 산불이 발생해 민가가 불에 타는 등 피해가 확산하고 있다. 

지난 3월2일 서울, 대전, 충남 홍성 등 전국에서 동시다발적으로 34건의 크고 작은 산불이 발생하자 행정안전부, 소방청, 산림청 등 관계기관이 긴급 대처에 나섰지만 바람까지 비교적 강하게 불어 진화에 어려움을 겪고 있다. 

소방청은 이날 오후 1시20분부로 ‘중앙긴급구조통제단’을 가동하고 오후 2시12분 직원 ‘비상 소집’을 했다. 

대전, 홍성 산불에 대해 소방청은 대응 최고 수준(3단계) 바로 아래인 2단계를 발령했으며, 서울 종로구 산불에는 2단계를 발령했다가 1단계로 하향했다. 특히 지난 3월29일 오후 3시30분쯤 전북 무주군 무풍면의 한 논에서 논두렁을 태우다 불이 나 80대 여성이 온몸에 화상을 입고 병원으로 옮겨졌지만 숨졌다. 

산림청에 따르면 올해 4월3일까지 발생한 산불은 380건으로 소중한 산림 830.76ha를 태웠다. 올해 들어 93일 사이에 최근 10년간 연평균 발생 535.4건의 70.97%나 발생했다. 

소방청 국가화재정보시스템 통계자료에 따르면 최근 3년간(2020-~2022년) 농산물 소각 등 논두렁과 밭두렁에서 발생한 화재는 총 695건으로, 7명이 숨지고 32명이 다쳤다. 재산 피해는 4억1000여만 원에 달했다. 

이 가운데 97.2%인 676건이 부주의 및 실수에 의한 화재인 것으로 분석됐는데 건조한 날씨 속 강한 바람이 부는 4월에는 특히 화재예방을 위한 각별한 주의가 요구된다. 

소방청은 성묘 등으로 산을 찾는 인구가 많아지는 청명(4월5일)과 한식(4월6일) 기간 화재 등 각종 재난사고를 예방하고, 사고 발생 시 신속한 대응을 위해 오는 4월4일부터 7일까지 ‘특별경계근무’에 돌입한다. 

실제 최근 3년간(2020-~2022년) 청명과 한식 이틀간에 발생한 평균 화재는 283건으로 하루 평균 141.5건이나 발생해 4월 한 달 평균 3904건이 발생해 하루 평균 130건보다 약 8.8% 더 많이 발생한 것으로 나타났다. 

전국 소방관서(소방본부 18곳, 소방서 235곳, 119안전센터 1118곳, 구조대 280곳, 구급대 1429곳)는 오는 4월4일 오후 6시부터 7일 오전 9시까지 ‘비상근무체제’로 전환하고, 화재가 발생하는 경우 관할 지역 구분 없이 출동하는 총동원 체제를 가동해 재난 발생 초기부터 총력 대응할 계획이다. 

또 특별경계근무 기간 전국 주요 등산로, 공원묘지 등 취약지역을 대상으로 순찰과 홍보활동을 강화하고 대형화재 위험이 높은 지역에는 소방력을 미리 배치한다. 산림 인접 마을 주민에게는 비상소화장치 사용법 등도 적극적으로 안내할 계획이다. 

최근 10년간 산불 발생 원인을 분석해보면 연평균 발생 535.4건 중에서 32.57%인 174.4건이 입산자 실화였고 12.79%인 68.5건이 쓰레기 소각이었으며, 5.62%인 30.1건이 담뱃불 실화였고, 5.58%인 29.9건이 주택화재 비화 순으로 발생했다. 

나머지는 기타로 통계관리를 하고 있다. 이렇듯 산불 발생 주된 원인이 입산자 실화, 쓰레기 소각, 담뱃불 실화와 같은 사소한 부주의에서 기인하고 있기 때문이다. 농촌주민이 경각심을 갖고, 산림 인접지에서 논·밭두렁이나 영농부산물 등을 소각하는 행위를 자제하는 것이 삶의 터전을 지키는 최선의 대비책이란 것을 강조한다.

특히 이번엔 서울 도심 종로구 인왕산에서도 화재가 발생해 긴장감을 더한다. 다행히 청명ㆍ한식에는 비 예보가 있지만 봄철 기온 상승과 바람이 많이 부는 날씨와 함께 성묘ㆍ식목 활동이나 상춘객 등으로 도심과 농촌 그리고 산림에서도 부주의에 의한 산불 발생 위험이 여전히 크다. 

산불은 인명과 재산에 피해를 남기는 것을 넘어 자연에도 깊은 상처를 남기고 소중한 문화재까지도 잿더미로 만든다. 무엇보다도 산림의 피해를 복구하려면 많은 시간이 필요하다. 복구가 된다 해도 상흔을 오래 남을 수밖에 없다.

산불은 예방이 중요한 만큼 산림·소방 당국과 지방자치단체는 산불 예방·감시 활동에 최선을 다해야 한다. 산불은 어느 한 시점이나 한 기관이 나서서 해결될 일이 아니다. 국가적 차원의 범국민적 산불 예방이 첩경이다. 

행안부를 중심으로 한 ‘산소기지(山消氣地, 山림청·消방청·氣상청·地자체) 공조’가 그 무엇보다도 중요하다. ‘산소기지’의 합동작전·공동대응의 유기적인 협업으로 소중한 산림자원으로 지키고 보호해야만 한다. 

전 국민의 높은 안전의식과 행정기관이 하나가 돼 산불 예방에 적극적으로 나서고 소중한 산림자원을 지키고 보호하는 작은 실천이 미래세대를 위해 현재를 사는 우리의 의무가 아닐까 생각한다.

2023년 4월3일

박근종 서울시자치구공단이사장연합회 회장, 서울 성북구도시관리공단 이사장, 전 소방준감, 서울소방제1방면지휘본부장, 종로·송파·관악·성북소방서장